Los 101 Inventos queCambiaron el Mundo
...............Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 1.- El ÁbacoAño190El uso del ábaco, con las cuentas en hileras contiguas, fue documentado por primera vez en laDinastía Han en China en el año 190, pero la palabra fue usada mucho antes para referirse aotros instrumentos de cálculo. “Abaco” deriva del hebreo ibeq, que significa “borrar el polvo”,o del griego abax, que significa “tablero cubierto con polvo”, lo cual se refiere los primerosartefactos usados por los babilonios [quienes los construían con arcilla]. La versión china fue laforma más rápida de hacer sumas por siglos y, en las manos correctas, puede aún superar alas calculadoras electrónicas.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 2.- El Tornillo de Arquímedes700 aCSupuestamente diseñado por el físico griego Arquímedes de Siracusa en el siglo 3 antes denuestra era para sacar el agua de los navíos que se estaban hundiendo, la máquina que llevasu nombre en realidad no es original de él. Excavaciones recientes han establecido que lostornillos más antiguos, y que son capaces de acarrear agua cuesta arriba, fueron usados paramantener frescos los Jardines Colgantes de Babilonia en el siglo VII antes de Cristo. Elinstrumento es tan efectivo que aún se usa hoy en día en algunas plantas de aguas residualesy en diques de irrigación.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 3.- La AspirinaAño 1899Las pequeñas tabletas de ácido acetilsalicílico han curado, tal vez, más enfermedades menoresque cualquier otra medicina. Hipócrates fue el primero en darse cuenta del poder curativo deesta sustancia. El tratamiento griego era a base de té de corteza de sauce, y era efectivocontra la fiebre y la gota. Mucho tiempo después, el químico Felix Hoffman perfeccionó elremedio experimentando con su padre artrítico, y lo comercializó bajo el nombre de Aspirin.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 4.- AtariAño 1977La industria de los videojuegos vale, en la actualidad, 30 billones de dólares y los nuevostítulos son lanzados con más fanfarria (y fervor por parte de los seguidores) que los másgrandes estrenos de Hollywood. Pero no era así en los años 70s, cuando las consolas no eraninalámbricas y sólo se podían jugar juegos como Pong. Atari cambió todo esto con el modelo2600, la primera consola a la que se lo podían añadir un infinito número de cartuchos. Ellanzamiento, en 1978, de Space Invaders reportó ventas millonarias y abrió paso a la era delWii, el PS3 y el Xbox 360.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 5.- Alambre de PúasAño 1873¿Se trata de un símbolo de opresión o de una revolución para las granjas? Depende de quélado de la cerca se encuentra uno. Ciertamente, éste decisivo invento no fue concebido paramantener dentro o fuera de él a las personas, sino a las vacas. Joseph Gidden, un ranchero de60 años de New Hampshire, fue el primero en inventar un método para manufacturarmasivamente el alambre de púas e hizo una fortuna al mismo tiempo que kilómetros ykilómetros de su producto atravesaban las granjas norteamericanas. Sus bajos costos deproducción hacen que siga siendo la primera elección para granjeros y guardas fronterizos.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 6.- Códigos de BarrasAño 1973Los códigos de barra fueron concebidos como una forma de código Morse visual por unestudiante de Filadelfia en el año de 1952 pero, en un principio, los dueños de las tiendas semostraron reacios a adoptar esta nueva tecnología. Todo esto cambió a principios de los 70scuando el mismo estudiante, llamado Normal Woodland, entonces un empleado de IBM, ideóel Universal Product Code. Desde entonces, esas tiras negras comenzaron a aparecer en casitodo lo que compramos, una “ubicuidad” alimentada por su bajo costo y sus enormesventajas.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 7.- La BateríaAño 1800Debemos dar gracias a la rana por las baterías. En 1780, el físico italiano Luigi Galvanidescubrió que la pierna muerta de una rana se contraía al ser tocada con dos piezas de metal.Galvani había creado un sencillo circuito y el fenómeno fue aprovechado por su amigo, elprofesor aristocrático Alessandro Volta, cuyas celdas voltáicas impresionaron a Napoleón yesto aseguró el éxito del invento. La pila de celdas fue, también, la primera batería, cuyossucesores han sobrevivido hasta nuestros días
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 8.- BicicletaAño 1861La feminista Susan B Anthony dijo, en una entrevista en 1896: “Pienso que la bicicleta hahecho más para emancipar a la mujer que ninguna otra cosa en este mundo”. Desarrolladainicialmente como un juguete para caballeros en la década de 1820, el artefacto prontoevolucionó hasta convertirse en la forma más democrática de transporte, usada por millonespara trasladarse por las carreteras y las calles de todas partes del munco. El velocípedofrancés, inventado en 1861 por Pierre Marchaux es considerado la primera bicicleta moderna.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 9.- El BolígrafoAño 1938Si el periodista húngaro Laszlo José Biró no hubiera vendido la patente del primer bolígrafo,su fortuna (murió en 1985) hubiera sido de billones. Tal como sucedió, Biró vendió la patenteal Barón Bich en 1950. La hazaña de Biró fue el diseño de una punta redondeada capaz deliberar en el papel la tinta que ya desde entonces se usaba en las imprentas. Hoy en día, sevenden aproximadamente 14 millones de bolígrafos cada día, lo que hace de la pluma elgadget más exitoso de todos los tiempos.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 10.- BlackberryAño 1999Pregunten a un ejecutivo común y corriente qué piensa acerca de su Blackberry y lesresponderá que es, al mismo tiempo, una bendición y una maldición. Desarrollado por la firmacanadiense Reasearch in Motion y liberado en 1999, el gadget posibilita la lectura inmediata yubicua del email y facilita a los jefes el mantener a sus empleados digitalmente encadenadosa sus sillas giratorias. La adictividad del aparato ha hecho que sea llamado también“Crackberry”Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 11.- El Arco y la FlechaAño 30.000 Antes de Cristo.La mayor preocupación del hombre prehistórico era matar cualquier cosa que se moviera, ypara ello diseñó medios cada vez más eficientes de hacerlo. Por siglos, los cazadores tuvieronque conformarse con los misiles que podían arrojar para lastimar a su presa. Eso cambió enÁfrica hace aproximadamente 30,000 años, cuando surgieron los primeros arqueros con susarcos y flechas. Los primeros que fueron descubiertos datan del año 9,000 a.C. y fueronhallados en Alemania, cerca de Hamburgo.Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 12.- El BrassiereAño 1913Antes de patentar su creación, la neoyorquina Mary Phelps Jacob, considerada la inventora delbrassiere moderno, había comprado un vestido de seda y diseñó un aparato hecho depañuelos y listones que servirían como alternativa a los terribles corsés. Tiempo después,vendió su negocio por 1,500 dólares a la Warner Brothers Corset Company, quienes lograronganar 15 millones con el invento. Sólo en el Reino Unido, las mujeres gastan 1.2 millones delibras en brassieres y pantimedias cada año.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 13.- El Botón
Año 1235
¿Qué vino primero, el botón o el agujero para el botón? El Botón; los antiguos griegosamarraban sus túnicas usando gruesos botones y lazos, pero al llegar el agujero para el botón,se popularizaron los pequeños botones a los que estamos acostumbrados, y que van cosidosa la ropa. La noticia más antigua de un botón es del siglo 13, pues pueden verse estosartefactos en las esculturas alemanas de aquella época. Actualmente, el 60 por ciento de losbotones son hechos en una ciudad china llamada Qiatou, la cual fabrica aproximadamente 15mil millones de botones cada año.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 14.- La Cámara de VideoAño 1983No hace mucho tiempo, la tarea de grabar imágenes en movimiento requería un equipotécnico altamente especializado, metros de cinta magnética y una cámara del tamaño de unapodadora de césped. Ahora, cualquiera puede llamarse a sí mismo un cineasta. Sony fue laprimera en producir una cámara de video destinada a los consumidores con su modeloBetamovie, en 1983.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 15.- CámaraAño 1826William Talbot, el inventor de una de las primeras cámaras (Joseph Nicéphore Niépce habíaproducido la primera fotografía conocida en una placa de pewter), fue inspirado por suinhabilidad para dibujar. Él describió uno de sus borradores como “melancolía para preservar”,deseando que hubiera una manera de fijar en papel las imágenes fotográficas que habían sidoobservadas por siglos en la cámara oscura. Sus técnicas, desarrolladas en los últimos años de1830, establecieron los estándares por décadas (inventó el proceso negativo/positivo) y lafotografía pasó rápidamente de ser una novedad a una tecnología ubicua, ayudada en granparte, en 1888, por la Kodak de George Eastman, la primera cámara de película.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 16.- El MarcapasosAño 1958.No hace mucho tiempo que tener un defecto cardiaco irreversible implicaba la muerte segura.Esto cambió cuando los médicos suecos Rune Elmqvist y Ake Senning diseñaron el primermarcapasos implantable en 1958. Sin embargo, el instrumento falló a las pocas horas depuesto en marcha y fue el ingeniero norteamericano Wilson Greatbatch quien perfeccionó elinvento. Probó el prototipo en un perro en el mismo año y, en 1960, Henry Hannafield, de 77años, se convirtió en el primer ser humano en recibir el implante.Aclaración (3 de marzo del 2008): Me señalan a través de los comentarios que he cometidouna omisión bastante importante. Fue el ingeniero colombiano Jorge Reynolds Pombo quiendiseñó el primer marcapasos. (¡Gracias, Alfredo!)
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 17.- El CDAño 1965.Para el inventor norteamericano James Russell, el sonido crackeante de los discos de vinilarruinaba la música, así que patentó un disco que pudiera ser leído con un láser en vez deusar una aguja. Philips y Sony siguieron la pista al invento y fue a principios de los 70s cuandoperfeccionaron el Compact Audio Disc, o CAD. Los primeros discos aparecieron en las tiendasa principios de los 80s y podían tocar 74 minutos debido a la insistencia del representante deSony, Akio Morita, quien estipuló que un sólo disco debía ser capaz de contener la NovenaSinfonía de Beethoven.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 18.- El Radio de CuerdaAño 1991.Con el radio de cuerda, las áreas pobres del mundo tuvieron acceso a información acerca delSIDA y la contracepción y, al mismo tiempo, disfrutaron de un legendario invento. TrevorBayliss, un nadador profesional, doble y vendedor de piscinas diseñó este aparato trashorrorizarse al escuchar las noticias de que las medidas de sexo seguro no estaban llegando aÁfrica. Una curiosa motivación que lo llevó a inventar este interesante aparato que no requierebaterías ni conexión a la red eléctrica, sino que basa su funcionamiento en un mecanismo derelojería.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 19.- La BrújulaAño 1190.Forzados a fiarse de puntos de referencia naturales como montañas o islas, así como de rudosmapas, los primeros marineros se sentían casi siempre perdidos. Desesperados por hallar algomás confiable, los marineros de China y Europa descubrieron independientemente un mineralmagnético que se alineaba con el polo norte. Para el año 1190, los navegantes italianosestaban usándolo para magnetizar agujas que flotaban en tazones de agua. El Invento puso ala humanidad en curso de mapear el globo.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 20.- El CondónAño 1640.Los egipcios lo comenzaron a usar desde hace 3,000 años, pero fue el ginecólogo italiano delsiglo XVI Gabrielle Falloppio (el de las trompas) el primero que recomendó su uso para evitarla diseminación de enfermedades. Los vestigios más antiguos de un condón datan de 1640.En tiempos modernos, los condones, que hasta entonces se confeccionaban con tripas deanimal, han permitido a generaciones de parejas evitar embarazos no deseados y salvado unenorme número de vidas al prevenir la diseminación de enfermedades como el SIDA.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 21.- La Tarjeta de CréditoAño 1950.Antes del advenimiento del “plástico”, los consumidores se veían forzados a solicitarpréstamos a los bancos para pagar en efectivo. Ahora, millones de nosotros (hay 66 millonesde tarjetas de crédito en circulación en el Reino Unido, seis millones más que la población)podemos poner nuestras manos sobre cualquier cosa sólo sacando la tarjeta, lo podamospagar o no. Debemos agradecer al norteamericano Ralph Schneider, el fundador de Diner’sClub, por este peligroso avance.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 22.- La Cámara DigitalAño 1975.Tal vez no habría cámaras digitales sin el Charged-Coupled Device (CCD), la “película digital”que captura imágenes electrónicamente. Desarrollado en 1969, el invento permitió alingeniero de Kodak, Steven Sasson, construir la primera cámara digital, que parecía unatostadora de pan. La primera foto borrosa (una asistente de laboratorio) que tomó, teníasolamente 0.01 megapixeles y le llevó casi un minuto grabarla y mostrarla. En esos 60segundos, Sasson transformó la fotografía. Ahora las cámaras digitales nos han hechofotógrafos a todos.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 23.- La Grabadora de TV DigitalAño 1999.En los hogares modernos, repletos de delgadas pantallas de TV y glamorosos reproductoresde DVD, los videocassettes, con sus mecanismos ruidosos y su cinta magnética que de vez encuando se hace nudo, se ven decididamente pasados de moda y parecen más destinados auna venta de garage que a nuestras salas de estar. Esto es gracias, en parte, al advenimientode la grabadora digital que graba programas de televisión de manera (casi) silenciosa en un disco duro de computadora. Los primeros sistemas para el consumidor vinieron de ReplayTV y de TiVo, pero se han popularizado tanto que ahora muchas empresas más ofrecen estosservicios.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 24.- El Reloj DigitalAño 1972.Los relojes pasaron del pecho (relojes de cadena) a la muñeca durante el siglo XIX, debido enparte a la locura entre las mujeres de clase media por el ciclismo. Esta nueva y convenienteubicación tenía sentido y se popularizó rápidamente. Rolex fabricó el primer reloj a prueba deagua en 1926 y un año después hizo su aparición un reloj ultra preciso controlado porcristales de cuarzo. Los relojes finalmente se hicieron digitales en los 70s cuando la compañía Hamilton desarrolló el Pulsar, que tenía luces en lugar de manecillas. El LCD llegó en 1977.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 25.- El TamborAño 12,000 a.C.Es un verdadero misterio qué fue lo que orilló al primer hombre a golpear sobre un hueso con la intención de producir sonido, pero gracias a Dios que lo hizo. Es difícil imaginar el mundo sin música. Las primeras evidencias de música hecha por seres humanos datan de decenas de miles de años, y se piensa que el tambor fue el primer instrumento en ser construído,probablemente 12 mil años antes de Cristo. El primer instrumento afinable, el arpa, fue halladaen el actual Irak y data de 4,500 a.C.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 26.- La Dinamita Año 1867.Pocos inventos (con excepción, tal vez, de la bomba atómica) pueden enorgullecerse de haber sacudido el mundo de la misma manera que la nitroglicerina. Y pocos inventos han cobrado tantas vidas. El primero en sucumbir a la fuerza explosiva de la dinamita fue el hermano del inventor. El hermano menor de Alfred Nobel pereció cuando falló uno de los primeros experimentos para estabilizar la nitroglicerina añadiéndole un material llamado kieselguhr. En1896, Nobel utilizó la fortuna que obtuvo con la dinamita para fundar los Premios Nobel.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 27.- La Rasuradora Eléctrica Año 1928.Para los hombres de piel sensible que se enfrentan todos los días a la decisión de hacer tiras sus mejillas o dejarse crecer la barba, la rasuradora eléctrica es una bendición. Hay que agradecerle a un soldado norteamericano retirado por la invención. Mientras trabajaba en las minas de Alaska, antes de regresar al servicio en la Primera Guerra Mundial, el Teniente Coronel Jacob Schick tenía que batallar con espuma y navajas a temperaturas bajo cero. Su prototipo se parecía a las modernas rasuradoras, pero estaba conectado a un motor externo.La primera máquina de rasurar con motor incluido apareció en 1928.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 28.- La Goma de Borrar Año 1770.Extraño, tal vez, pero llevó 200 años tras la invención del lápiz de minas para que alguien ideara la goma de borrar. Hasta entonces, los dibujantes tenían que usar pan. El ingeniero inglés Edward Naine vio el potencial que tenía la goma para hacer un mejor trabajo. Lo hizo pero, como el pan, era poco durable. El advenimiento de una goma vulcanizada más durable en 1839 (un método implantado por el inventor de las llantas, Charles Goodyear) selló elfuturo de la goma de borrar. Hymen Lipman concibió el lápiz “todo en uno” en 1858.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 29.- El Fax Año 1843.Muchas personas jóvenes en la actualidad podrían tener dificultad en reconocer un fax, pero la mayor parte de los empleados de oficina aún están familiarizados con ellos. La mayor parteno saben, sin embargo, que el invento tiene 160 años de antigüedad. Entonces no tenían displays digitales ni salía un mensaje que decía “OK”. El aparato inventado por el fabricante de relojes Alexander Bain en 1843, el cual funcionaba con una pluma atada a un péndulo que semantenía en movimiento mediante impulsos electromagnéticos, es notablemente similar (en principio) a las máquinas actuales.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 30.- El Cable de Fibra Óptica Año 1966.En un experimento que no requirió nada más complicado que dos cubetas, un grifo y algo de agua, en 1870 el científico irlandés John Tyndall observó que el flujo de agua podía conducirla luz del sol. Las fibras ópticas, tubos de cristal o de plástico capaces de transmitir señales mucho más eficientemente que los cables de metal, operan bajo el mismo principio y fueron perfeccionadas por Charles Kao y George Hockham en 1966. Hoy, millones de estos cables enlazan todos los rincones del globo.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 31.- El Fuego ?????????El fuego, como el aire y el agua, no es nada nuevo, pero la habilidad de controlarlo sí lo es.Bueno, más o menos nuevo. La evidencia sugiere que los primeros seres humanos usaron fuego hace más de un millón de años, pero los primeros indicios de que aprendimos a controlarlo datan de hace 800,000 años. Los arqueólogos, en una excavación en Israel en 2004, descubrieron trozos de leña quemada que pertenecían a fogatas. La habilidad de iniciar un fuego de forma rápida vino hasta que se inventó el cerillo en 1872.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 32.- El Anzuelo No es un instrumento complicado: Una pieza de metal doblado con una punta filosa, pero a lo largo de la mayor parte de la historia humana nos ha permitido disfrutar de los alimentos sin arriesgar la vida o alguna extremidad cazando animales salvajes, o matándonos en los campos de cultivo. Los primeros anzuelos, los cuales probablemente datan del año 30,000a.C., fueron hechos con madera. Otros fueron confeccionados a partir de cuernos, conchas,espinas e, incluso, como en la Isla de Pascua, con los huesos de los pescadores muertos.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 33.- El Floppy DiskAño 1971.Pueden parecer terriblemente anticuados hoy en día (la mayor parte de la computadoras modernas no incluyen una unidad para floppys), pero por más de 20 años (eones en la eradigital) fueron la única manera efectiva de transferir datos entre las computadoras. Los primeros floppys, inventados en 1971 por el empleado de IBM Alan Shugart, podían contener solamente 100 kilobytes, mientras que los más modernos contienen hasta 1.44 megabytes.Ahora, el reproductor portátil de música más grande puede almacenar el equivalente a 113,788 floppys. Si los apiláramos, alcanzarían la altura de un rascacielos.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 34.- El Baño ModernoAño 1597.Thomas Crapper, ¿no es así? Equivocado. Sir John Harrington, escritor, cortesano y ahijado de la Reina Elizabeth I de Inglaterra es el verdadero inventor del Baño como lo conocemos.Crapper, cuyo nombre ayudó a construir el mito urbano que lo ha rodeado por siglos, tuvoalgo que ver con los excusados, pero Harrington instaló baños para la Reina en Richmond afinales del siglo XVI. El baño de Crapper constituye una mejora, pues en 1775 incorporó eltubo en “S” que vemos en los baños modernos.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 35.- El RefrigeradorAño 1834.La mayor revolución en las cocinas del mundo fue la llegada de este aparato y la muerte del vendedor de verduras, permitiendo mantener los productos perecederos frescos durantevarios días. Sin embargo, pocas personas hicieron caso del invento. Jacob Perkins fue el primero en describir cómo tubos llenos de químicos volátiles cuyas moléculas se evaporanfácilmente podían mantener la comida fría, como el viento que sopla sobre la piel después desalir del mar. No obstante, se resistió a publicar su invento y la evolución de éste fue lenta. Los refrigeradores no se volvieron populares hasta 100 años después.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 36.- Gore TexAño 1972.Es increíble que en 1924 Edmund Hillary haya enfilado rumbo al Everest vistiendo sólo una chaqueta y unos pantalones. Haya o no alcanzado la cima, es seguro que hubiera estadomucho más abrigado con la ayuda de Gore-Tex. Robert Gore inició su carrera en el campo delas innovaciones con el aislante para los cables eléctricos, pero se hizo famoso cuando inventó una tela que respiraba y que, al mismo tiempo, era a prueba de agua. Su característica principal es una cantidad de poros increíble: 1.4 mil millones por pulgada cuadrada, cada unode ellos 20,000 veces más pequeño que una gota de agua.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 37.- GPSAño 1978.Determinar nuestra localización solía requerir una cantidad incómoda de instrumentos comoun mapa, un compás y una regla. Ahora, la simple presión de un botón (y cerca de 32satélites) hace que conozcamos nuestra localización precisa con error de sólo unos cuantos metros. Increíble para exploradores, paramédicos y pilotos. Desarrollado por el ejército de losEstados Unidos en los años 70s, el Global Positioning System (GPS-Sistema dePosicionamiento Global) se hizo disponible para el público en general a partir de 1994.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 38.- La GuillotinaAño 1792.Es una de las más grandes ironías que el inventor de la máquina más eficiente de ejecuciónhaya sido un activista contra la pena de muerte. Fue el médico y penalista Joseph IgnaceGuillotin quien propuso el aparato como una forma rápida y relativamente humana deejecución, en comparación al desmembramiento y a la decapitación con un hacha. Y elinvento “pegó”. Fue usada en Francia por última vez en 1977 y permaneció como uno de losmétodos “legales” de ejecución hasta que Paris finalmente la abolió en 1981.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 39.- La PistolaSiglo XIVParece que la pólvora fue inventada en el siglo XI en China como una medicina, pero fueronlas propiedades explosivas de ésta lo que despertó el interés de Europa. Llevó a la creación del cañón en el siglo XIII, lo cual transformó la guerra, superando con mucho el poder de las armas medievales. Uno de los más grandes pasos hacia el camino de la pistola moderna fue elcartucho de metal Smith and Wesson, disparado por primera vez en 1857.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 40.- El Motor de Combustión InternaAño 1859.Tal vez haya caído un poco en desgracia en nuestro mundo actual con conciencia ecológica,pero es imposible sobrestimar la importancia del motor de combustión interna. Sin él, nopodríamos conducir, volar, viajar por tren, construir fábricas, navegar a través de los océanos,cortar el césped… la lista es interminable. El crédito por el primer motor de combustióninterna le corresponde al inventor belga Étienne Lenoir, quien construyó el primer motor apartir de una máquina de vapor en el año 1859. Éste tenía un caballo de fuerza y eraterriblemente ineficiente, pero precedió a los billones de motores que han sido construidosdesde entonces.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 41.- El iPodAño 2001.¿Es posible que haya sido hace sólo seis años que este ubicuo pedazo de plástico blanco yacero pulido apareció en el mundo de los gadgets y ayudó a revolucionar la industria de lamusica? Concebido por la luminaria del diseño de Apple, Jonathan Ive, el más grande puedealmacenar unas 30,000 canciones. Hasta ahora, se han vendido 110 millones de unidades. Esoequivale a 2,000 iPods por hora.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 42.- La Tetera Año 1891.¿Dónde estarían los británicos obsesionados con el té sin la humilde tetera? Se dice que seencuentra en más hogares que cualquier otro aparato de cocina. Las teteras no eléctricasdatan de hace miles de años, pero te pueden dejar esperando décadas por tu bebida. Laprimera tetera eléctrica fue desarrollada en Chicago en 1891 pero aún así tardaba 12 minutosen hacer hervir el agua. Las cosas pronto se volvieron más rápidas y las teteras más velocespueden hacer hervir el agua en poco más de un minuto.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 43.- La LaptopAño 1982.Se requerían piernas fuertes para aguantar las primeras computadoras portátiles. La Osborne1, lanzada en 1981, es frecuentemente llamada la primera laptop pero más parecía unamáquina de coser y era muy distinta a las delgadas máquinas de ahora, pues pesaba más de10kg. Un año después, la GriD Compass 1100, diseñada por el británico Bill Moggridge,cambió las cosas. Fue la primera laptop que tenía un monitor desplegable como las de ahora,al estilo de una almeja. Pesaba “sólo” 5kg y fue un éxito en la NASA y para los paracaidistas estadounidenses.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 44.- El LáserAño 1960.Láser, como muchos saben, quiere decir Light Amplification by Stimulated Emission ofRadiation. Fue el mismo Albert Einstein quien propuso los fundamentos para su desarrollo,cuando en 1917 dijo que los átomos podían ser estimulados para emitir fotones en unamisma dirección. El fenómeno fue observado por primera vez en la década de 1950 y fue elfísico Theodore Maiman quien construyó el primer laser funcional en 1960. Este aparato usabaun rubí que emitía una luz “más brillante que el centro del sol”
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 45.- La Podadora de CéspedAño 1830.Hace mucho tiempo sólo los muy ricos podían pagar a equipos de trabajadores quemantuvieran sus jardines en buen estado (o debían dejar que las ovejas hicieran el trabajo, ypermitir que sus excrementos adornaran todo el lugar). El hijo de un granjero llamado EdwinBudding cambió eso en 1830 cuando, inspirado por las máquinas rotatorias usadas pararecortar el terciopelo, unió fuerzas con el hombre de negocios John Ferrabee para construirun cilindro de hojas de metal funcionaba de manera casi idéntica a la de las podadorasactuales.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 46.- El LápizAño 1564El lápiz surgió a la vida en 1564, cuando fue descubierto un depósito bastante puro de grafitoen Borrowdale, Columbia (Estados Unidos). En ese entonces se pensó que era algún tipo deplomo (de ahí que en inglés al lápiz se le conozca como “lead pencil”). Un año después, elnaturalista alemán Conrad Gesner describió una herramienta para escribir que contenía esasustancia. Nicolas Conté perfeccionó el lápiz más de cien años después cuando mezcló elgrafito con yeso y lo pegó entre dos tiras de madera.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 47.- El FocoAño 1848Era tan novedoso el foco a finales del siglo XIX que en los hoteles tenían que poner un cartelcon la advertencia: “Esta habitación está equipada con luz eléctrica de Edison. No intenteencenderla con un cerillo. Simplemente dé vuelta al interruptor colocado en la pared, cerca dela puerta. El uso de electricidad con fines de iluminación no afecta la salud ni tampoco afectael sueño”.A pesar de lo que se cree, Joseph Swan desarrolló el foco antes que Edison, pero ambosunieron fuerzas y compartieron el crédito por la creación de gadget más ubicuo en la historiamoderna.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 48.- La CerraduraAño 2000 a.C.Basta escuchar el tintineo de los llaveros que la mayor parte de la gente lleva consigo paradarnos cuenta cuán importante se ha vuelto la seguridad en nuestros días. Los egipciosfueron los primeros en poner las cosas bajo llave hace aproximadamente 4,000 años (losnudos difíciles fueron una opción durante mucho tiempo). La contraparte de madera incluíauna llave que levantaba unos cilindros, permitiendo que una aldaba quedara libre y pudieradeslizarse. El diseño era similar en principio a la cerradura moderna inventada en 1848 porLinus Yale, cuyo nombre aún adorna billones de llaves.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 49.- La AmetralladoraAño 1884Hiram Maxim, el norteamericano radicado en Londres que supuestamente inventó la primera ametralladora completamente automática, se inspiró en un compatriota, quien dijo que la rutahacia la riqueza era “inventar algo que les permitiera a esos europeos cortarse las gargantasunos a otros con mayor facilidad”. Funcionó: La eficiente y brutal máquina de Maxim fueadoptada de inmediato por varios ejércitos y sus sucesoras inflingieron horrendas pérdidashumanas en la Primera Guerra Mundial. Mostrando un gran gusto por los artefactos mortales,Maxim también inventó la letal trampa para ratones.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 50.- El Reloj MecánicoAño 1092En los primero relojes mecánicos, el tiempo podía ser escuchado pero no visto. De hecho, lapalabra “clock” (reloj), viene del latín clocca (campana). Los ejemplos más elaborados datandel siglo XI en China, cuando un monje describió un artefacto cuyo mecanismo se movía conagua. El primer reloj público conocido apareció en el palacio del visconde de Milán, en 1335.La gran revolución en el diseño de los relojes vino con la introducción del péndulo en el sigloXVII, permitiendo a cualquiera tener un reloj en casa y conocer la hora precisa.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 51.- El MicrochipAño 1958Es imposible expresar cuánto han contribuido a cambiar nuestras vidas estos pequeñosartefactos de silicio y metal. Están en todas partes, desde juguetes hasta tanques, pasando pormotocicletas y hornos de microondas. Cuando, en 1952, el ingeniero Geoffrey Dummer propuso usar un bloque de silicio cuyas capas contuvieran los componentes electrónicos de un sistema, nadie lo tomó en serio y jamás pudo construir su prototipo. Seis años después, elingeniero norteamericano Jack Kilby tomó la idea y construyó el primer circuito integradomonolítico, o microchip.Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 52.- El MicroscopioAño 1590Cuando Robert Hooke publicó en 1665 su obra maestra, “Micrographia”, la gente se quedóestupefacta por sus descripciones de un mundo en miniatura. Samuel Pepys lo llamó “el libromás ingenioso que he leído jamás en mi vida”. Hasta entonces, la gente no sabía que lasmoscas tuvieran patas peludas, o que las plantas poseyeran células (Hooke acuñó el término“célula”). Zacharias Janssen, un constructor de anteojos holandés, había inventado el primermicroscopio en 1590, aunque entonces fue considerado más una curiosidad que un avancerevolucionario en la ciencia.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 53.- El Horno de MicroondasAño 1946La primera víctima de las microondas fue una barra de cacahuate. Estaba en el bolsillo delingeniero norteamericano Dr. Percy Spencer, quien trabajaba en cierto rango de ondasemitidas por un magnetrón, un componente esencial en los radares. La barra se derritió, asíque un intrigado Spencer aplicó el magnetrón a un huevo, el cual explotó. Para el fin de añoya había sido construido el prototipo y los primeros hornos de microondas (que costabanalrededor de 30,000 libras esterlinas, a precios de hoy) comenzaron a producirse. Poco a poco,se abarataron hasta convertirse en una parte importante de nuestra vida, permitiéndonoscomer comida recalentada a cualquier hora.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 54.- El Teléfono CelularAño 1947Hay más de dos billones de teléfonos celulares en el mundo, y en los Estados Unidos existen,según las estadísticas, más celulares que personas. Es difícil cuantificar el impacto social yeconómico que ha tenido este aparato. De todos los gadgets que una persona puede poseer,éste es tal vez el más indispensable. Aquellos que no simpatizan con los celulares puedenculpar a los laboratorios de Bell por el invento. La firma introdujo el primer servicio detelefonía celular en Missouri (USA) en 1947, aunque la época de las grandes coberturas y losprecios accesibles no llegó sino hasta finales de los 80s.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 55.- El MouseAños 1964Las primeras computadoras eran del tamaño de casas y poseían una enloquecedora cantidadde botones y palancas. Con el incremento en la cantidad de información que surcaba losmonitores de computadora alrededor del mundo, se hizo necesaria una forma sencilla demanejarla. El técnico norteamericano en radares Douglas Engelbart, del Instituto deInvestigación en Stanford, se puso a trabajar en el reto y produjo el primer prototipo de un“Indicador de Posición X-Y” en 1964. El cable que sobresalía del aparato les hizo pensar aalgunos en la cola de un ratón y por tal motivo fue bautizado así. La cantidad de estosaparatos alrededor del mundo ya supera el billón, y sigue creciendo.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 56.- El Gameboy de NintendoAño 1989Tras su lanzamiento a finales de los 80s, el Gameboy fue seguramente el gadget máscomentado de aquellos tiempos, pero ahora su pequeñísima pantalla de dos tonos de grisnos hace dudar de que en realidad haya merecido el éxito que tuvo. Muchas compañíasintentaron imitarlo, pero ninguna consiguió fabricar un producto que se acercara al Gameboyy a los juegos que incluía. Venía cargado, entre otros, con Tetris y Super Mario Land y ha sido,hasta ahora, el sistema de juegos más vendido de todos los tiempos. A nivel mundial, lasventas alcanzaron los 100 millones de piezas.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 57.- Los Audífonos con Supresión deRuidoAño 1988Este invento no ha curado pandemias ni ha mejorado la comprensión que el hombre tiene deluniverso, pero para las personas alérgicas al sonido de un bebé llorando o aquellostrabajadores que se distraen fácilmente, los audífonos que bloquean los sonidos ambientalesson algo casi indispensable. La historia es la siguiente: En un vuelo a Europa, Amar Bose, elbillonario fundador de la firma Bose de equipo de audio, estaba tan decepcionado delfuncionamiento de un par de audífonos comunes y corrientes que decidió hacer unos quepudieran generar ondas que neutralizaran los sonidos ambientales, y lo consiguió.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 58.- El ClipAño 1892La simplicidad del clip lo convirtió en un hit instantáneo. Es un raro ejemplo de la conjunciónentre estética y funcionalidad. Ya existían artefactos de alambre doblado con una finalidadparecida antes de que el clip moderno apareciera en escena, pero fue el clip de marca Gem(de origen británico) el que obtuvo el éxito final. Cabe mencionar que el invento jamás fuepatentado. Ahora, se producen alrededor de 18 billones de clips cada año, sólo en los EstadosUnidos. Un anuncio de 1894 decía: “No mutile sus documentos con alfileres o cintas, use elclip Gem”
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 59.- El PapelAño 105 a. C.Los modernos medios de comunicación han disminuido nuestra dependencia del papel sólode forma marginal. Durante 500 años, la existencia de éste permaneció alejada del mundooccidental. Los chinos comenzaron usando corteza, fibras de bambú y otros materialesparecidos para fabricar papel. Le tomó siglos al papel llegar hasta nosotros. De China pasó aJapón, de ahí a Asia Central y a Egipto. Hasta entonces, los escritores podían escribir, pero elpergamino, piel o seda usada por los primeros escritores eran prohibitivamente caros.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 60.- La PCAño 1977Las computadoras que IBM producía para las empresas a finales de los 50s costaban aproximadamente 860,000 dólares norteamericanos a precios actuales, así que la idea de que hubiera una en cada hogar era sólo un sueño. Pero todo eso cambió en los 70s, cuando un grupo de geeks comenzó a trabajar en un garage de California. Steve Jobs era uno de ellos y produjeron la famosísima Apple II, lanzada en 1977 y fue la primera PC de consumo queevolucionaría hasta convertirse en las máquinas que han transformado nuestras vidas.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 61.- El Arado Año 100 Los procedimientos para remover la tierra son tan viejos como la agricultura. Los primerosgranjeros en Europa del este usaban ramas de árboles o raíces para preparar los terrenos,pero cuando la agricultura de extendió a los duros suelos de Europa del norte, se requirió unasolución mucho más robusta. Los primeros arados poseían una hoja para escarbar el suelo yeran operados por seres humanos, pero no pasó mucho tiempo antes de que el arado tiradopor bueyes o caballos comenzara a usarse, produciendo una verdadera revolución en laagricultura.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 62.- La Llanta NeumáticaAño 1845Al principio, cuando los vehículos eran tirados por caballos y las bicicletas pesaban unatonelada, los viajeros se veían forzados a viajar en vehículos traqueteantes por los caminosllenos de baches e irregularidades. Fue Robert Thomson, un ingeniero civil, quien se diocuenta del poder del aire para amortiguar el tránsito de los vehículos. En el año de 1845,patentó unas llantas de piel infladas con aire. En 1888, un veterinario escocés llamado JohnDunlop desarrolló la mucho más durable llanta de goma, lo cual contribuyó definitivamente alestablecimiento de la era del automóvil.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 63.- Calculadora de Bolsillo Año 1971Aún el legendario super cerebro Isaac Newton solía quejarse del tiempo que le tomaba hacer una simple suma usando papel y lápiz. Hubiera estado feliz con la introducción, en 1948, de lacalculadora Curta, una calculadora activada con una palanca que tenía forma de un cilindro yque era lo suficientemente pequeña para llevarla en el bolsillo y de realizar las operacionesmatemáticas básicas. La primera calculadora digital de bolsillo apareció en 1971 y fue laSinclair Executive, que costaba tres veces el salario semanal promedio pero que sentó elestándar para este tipo de gadgets.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 64.- La Cámara PolaroidAño 1947Edwin Land probablemente no pudo haber predicho que su inovación fotográfica un día permitiría a generaciones de parejas tomar fotos picantes sin el temor de tener que exponerlas a los ojos de quien las revelara. Fue inspirado por su hija, Jennifer, quien le preguntó por qué tenía que esperar tanto tiempo para ver las fotos que sacaba los días de fiesta. Desarrolló la Cámara Land en 1947, y la primera cámara instantánea se hizo enormemente popular entre los policías y los artistas (y entre las parejas pícaras: Un hotel delujo en cierto lugar solía ofrecer una cámara Polaroid en cada habitación).
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 65.- La Tostadora de PanAño 1926El pan tostado no es nada nuevo: Los romanos sostenían el pan sobre las llamas para prolongar su vida útil, pero fueron los Estados Unidos quienes concibieron este aparato que,dicho sea de paso, brinda una gran comodidad. En 1926, la Toastmaster apareció en las tiendas norteamericanas, aunque tardó bastante en difundirse hacia otros países. En el año2006, los norteamericanos compraron 12.3 millones de tostadoras de pan.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 66.- El Post ItAño 1973Son la maldición de quienes realizan el aseo de las oficinas y la obsesión de los que hacenlistas de todo. Los Post-Its han sido producidos por 3M por billones desde que fueroninventados accidentalmente, hace 35 años. Fue un diseñador de 3M llamado Art Fry quien,frustrado por los marcadores en las páginas de su cuaderno de himnos en su práctica del corode Iglesia, se dio cuenta de la necesidad de un tipo de notas que se desprendieran fácilmente.Aplicó una pequeña cantidad de pegamento suave a una hoja de papel amarillo y nació elPost-It. Ahora, 3M vende el producto a más de 100 países, en 62 colores diferentes.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 67.- La ImprentaAño 1454Para gran parte de la civilización moderna, la palabra escrita reina como el medio supremo decomunicación. Los chinos fueron los primeros impresores. Inventaron la impresión por bloquedesde el año 500, pero fue el orfebre alemán Johannes Gutemberg quien construyó la primeraimprenta usando tipos móviles de metal, lo cual permitía imprimir repetidamente en hojas depapel. En 1454, usó su revolucionario sistema para imprimir 300 biblias, de las cuales seconservan hasta el momento actual 48 copias, y cada una de ellas vale millones de dólares.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 68.- El Teclado QwertyAño 1868No resulta sorprendente que la idea de una máquina capaz de escribir más rápido que elmejor copista haya nacido en las oficinas de un periódico. El periodista Christopher LathamSholes, del diario Milwakee News, diseñó la primera máquina de escribir, pero el ordenalfabético de las letras provocaba que muchas letras de uso común estuvieran demasiadopróximas, y esto dificultaba teclear a alta velocidad. Para minimizar este problema, Sholesconcibió el teclado QWERTY, el cual ha sobrevivido hasta nuestros días.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 69.- La Radio Año 1895El mundo casi pierde la radio por la falta de visión de Heinrich Hertz quien, en 1888, mientras demostraba las ondas electromagnéticas a un grupo de estudiantes, dijo: “No veo ninguna utilidad práctica para esta forma invisible de energía electromagnética”. Afortunadamente, el ruso Alexander Popov y el inventor italiano-irlandés Guglielmo Marconi, vieron el potencial tecnológico de dichas forma de energía y, separadamente, enviaron y recibieron las primeras ondas de radio. Marconi lanzó el primer mensaje trasatlántico (tres puntos, que simbolizabanla palabra “S”) en 1901.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 70.- El RobotAño 1921La palabra “robot” data de 1921, cuando el escritor checo Karel Capek se refirió a humanosartificiales orgánicos en su obra R.U.R (Rossum’s Universal Robots). De hecho, en checo lapalabra robot significa “sirviente”. En la obra, dichos seres eran causantes de desempleo y,eventualmente, llevaban al colapso de la sociedad. Eso no ha sucedido aún en el mundo real,pero después de casi 90 años, los robots han experimentado considerable desarrollo y ahorason máquinas que caminan, se arrastran y ruedan por los laboratorios de robótica a todo lolargo y ancho del mundo, y son capaces tanto de construir un automóvil como de realizar unaoperación de cerebro.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 71.- La LigaAño 1845Aún se debate cuál fue el origen de la humilde liga, pero el candidato más probable es, talvez, el británico Stephen Perry, quien trabajaba en la fábrica manufacturera de productos degoma Messers Perry & Co. Perry patentó el invento en 1845 como un medio de mantenerpapeles y sobres juntos. La forma de fabricar las ligas ha cambiado poco desde entonces. Hoyen día, sólo el servicio postal de Inglaterra (Royal Mail) usa 342 millones de ligas rojas al año.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 72.- La Silla de MontarAño 200El caballo casi se había unido al mamut lanudo y al T. Rex en la lista de especies extintascuando el hombre lo domesticó, alrededor del año 4,000 a. C. El destino de este animalpronto cambió y el caballo se convirtió en un elemento casi indispensable y en uno de losmejores amigos hombre. Al principio, las personas montaban sobre la espalda desnuda delcaballo, o sobre pequeñas colchas, limitando notablemente la eficiencia en la cacería. Huboque esperar hasta el año 200 de nuestra era para que el hombre inventara la silla de montar,la cual se piensa fue diseñada por nómadas chinos.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 73.- El RastrilloAño 1895 Durante generaciones, la única forma de afeitarse era con cuchillos o navajas cuyo uso requería cierta habilidad pero que también resultaban peligrosos instrumentos, y un mal afeitado podía dejar marcas que tardaban semanas en borrarse. Fue el estadounidense KingCamp Gillette quien diseñó, en 1985, una hoja de rasurar con navajas desechables montadasen un mecanismo de seguridad. El invento lo hizo rico. Para 1903, había vendido alrededor de12 millones de hojas. En 2005, la compañía Procter & Gamble compró Gillette por 57 mil millones de dólares.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 74.- La Cinta Adhesiva Año 1937 La primera referencia a la cinta adhesiva es de un libro de música del siglo XVII, el cual describe cómo los fabricantes de laúdes usaban “pequeñas piezas de papel, del tamaño de una moneda, empapadas en pegamento” para hacer sus instrumentos. Pero no fue sino hasta1937 que Colin Kininmonth y George Gray, inspirados por una patente francesa, cubrierontiras de celofán con una resina de origen natural. Le llamaron Sellotape, nombre que se usa enmuchos países hasta el momento actual.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 75.- La Máquina de CoserAño 1830Los humanos utilizaron huesos y cuernos para coser durante decenas de miles de años, perola primera patente para una máquina que pudiera hacerlo sin necesidad de molestasherramientas como agujas y alfileres fue solicitada en 1790. Sin embargo, el invento no erapráctico. La primera máquina de coser funcional fue inventada por el francés BarthélemyThimonnier en 1830, pero su máquina no se popularizó. En 1845, Elías Howe construyó elprototipo de las máquinas de coser que habrían de poblar el mundo y fue Merritt Singerquien más se benefició con el invento, pues sus máquinas resultaban simples y tuvo la visióncomercial para hacer de éste un invento tan popular como lo es hasta nuestros días.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 76.- SMSAño 1992Los puristas del lenguaje detestan el vocabulario que se utiliza en los mensajes de Texto. LosSMS (Short Message Service) han desarrollado los pulgares de una generación decomunicadores quienes han inventado sus propias abreviaturas para mantenerse en contacto(y revelar, en muchos casos, infidelidades). El ingeniero británico Neil Papworth envió elprimer mensaje de texto hace 16 años. Decía: “MERRY CHRISTMAS”. Su popularidad explotó afinales de la década de 1990 y actualmente sólo en Inglaterra se envían millones de estosmensajes cada día.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 77.- Los AnteojosAño 1451Las propiedades correctivas del cristal han sido conocidas durante milenios. Se dice que elemperador romano Nerón usaba una esmeralda para ver (en tono verde) las luchas de losgladiadores. Los lentes modernos ya pueden verse en pinturas como el retrato de Hugh deProvence, y la primer evidencia de un lugar donde se vendían data de 1450, en Florencia. Elcrédito por la invención de los bifocales pertenece a Benjamín Franklin, en 1784, y losprimeros lentes de contacto aparecieron en 1887. Al momento actual, se estima que el 75 porciento de las personas del Reino Unido usan anteojos de algún tipo.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 78.- El EstetoscopioAño 1819Uno pensaría que en esta época de microscopios electrónicos y robots cirujanos, un aparatoconstituido por unos tubos de goma pegados a unos audífonos y un diafragma debía haberseunido al espejo en la cabeza y las tenazas cauterizadoras en el cementerio de los aparatosmédicos. Sin embargo, el estetoscopio es tan simple y efectivo que no ha perdido ni un pocode su vigencia. El primer aparato que amplificaba los sonidos del cuerpo humano fuediseñado por el francés René Théophile Laënnec.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 79.- La Navaja SuizaAño 1897Esta herramienta, indispensable para cualquier aficionado al campismo, fue originalmentellamada Offiziersmesser (Navaja del Oficial). Como era una palabra difícil de pronunciar paralos soldados norteamericanos, le llamaron Swiss Army Knife. Se comenzó a producir enSchwyz, Suiza hace más de 100 años, después de que se le pidió a un manufacturero deinstrumental quirúrgico que proveyera a los oficiales de la armada suiza con navajas multiuso.La compañía se llamaba Victorinox, y aún provee navajas a los soldados suizos y fabricaalrededor de 5.5 millones de navajas anualmente.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 80.- La Jeringa HipodérmicaAño 1844Las jeringas han sido usadas desde el siglo IX, cuando un cirujano egipcio usó un tubo decristal para remover cataratas de un paciente, pero las primeras jeringas hipodérmicas conagujas lo suficientemente delgadas para perforar la piel no aparecieron hasta la década de1840. El médico irlandés Francis Rynd usó la primer jeringa para inyectar un sedante en unpaciente con neuralgia, revolucionando con ello la medicina.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 81.- El TeléfonoAño 1876.El francés Charles Bourseul fue el primero en proponer la transmisión del lenguaje humanopor medio de un sistema electrónico en el año de 1854, pero él estaba adelantado a sutiempo y tomó otros seis años hasta que Johann Reiss usó corcho, una aguja, piel de salchichay un trozo de platino para transmitir el sonido, aunque éste era ininteligible. 16 años después,Elisha Gray y Alejandro Graham Bell compitieron cerradamente para construir el primerteléfono funcional hasta que en 1876 Graham Bell ganó (por poco). En la actualidad, se estimaque hay unas 1,300 millones de líneas telefónicas en el mundo.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 82.- El TelescopioAño 1608Galileo fue el inventor de la palabra “telescopio”, pero no del instrumento. El honor lescorresponde a los dos holandeses que lo inspiraron, Hans Lipperhey y Zacharias Jansen. Ellosfueron los primeros en combinar lentes convexos y cóncavos en cada extremo de un tubo demadera, un diseño que más tarde Galileo habría de reproducir con fines militares, antes deinteresarse en las estrellas. Los primeros telescopios podían lograr una magnificación de sólo20 veces; actualmente, aún los telescopios para principiantes pueden conseguirmagnificaciones del orden de 500x por precios realmente bajos.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 83.- La TelevisiónAño 1925La televisión ha ayudado a conectar gente alrededor del mundo, entreteniendo a billones ymanteniendo a generaciones de niños ocupados los fines de semana. CP Scott dijo, cuandosupo del invento, en 1920: “¿Televisión? La palabra es mitad griega y mitad latina. Nada buenopuede venir de ello”. El escocés John Logie fue el primero en demostrar públicamente latelevisión en 1925.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 84.- InternetAño 1969La manera más simple de ilustrar el inestimable impacto de internet es graficar el crecimientoen el número de gente conectada a él. En 1969 sólo cuatro personas tenían internet, 50,000en 1988, un millón en 1991 y 500 millones en 2001. Hoy (2007), 1.2 billones de personastienen internet, el 19 por ciento de la población mundial. Concebido por el departamentonorteamericano de defensa en los 60s, internet y la World Wide Web (inventada en 1989 porel británico Tim Berners-Lee) han acercado al mundo como ningún otro invento en la historia.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 85.- El CerilloAño 1826El químico sueco John Walker fue el primero en hacer el descubrimiento de que cuando unpalito de madera cubierto con clorato de potasio y sulfuro de antimonio era raspado contrauna piedra, se generaba un flama. Por primera vez, el hombre podía hacer fuego con rapidez,de manera limpia y segura. Otros químicos perfeccionaron la mezcla de Walker y en la décadade 1850, un científico sueco dividió los componentes químicos entre el cerillo y la superficiedonde éste se raspa, creando un cerillo mucho más seguro.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 86.- La Píldora AnticonceptivaAño 1951Las pastillas anticonceptivas no sólo sirvieron para mejorar las condiciones de vida de lasmujeres, sino que marcaron un punto decisivo en la medicina. Fue la primero droga usada enpersonas saludables para prevenir algo en vez de tratar una enfermedad. Fueron desarrolladaspor un equipo lidereado por Carl Djerassi, un químico, en 1951, pero no fue comercializadahasta principios de los 60s. Desde entonces, más de 300 millones de mujeres la han usado.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 87.- El TermómetroAño 1592Es difícil ubicar el momento preciso en que el termómetro fue inventado. Es una de esas cosasque inevitablemente tenían que aparecer, y no es producto de una sola mente. Galileo Galileies quien recibe la mayor parte del crédito, aunque su termómetro de aire no era muy eficazque digamos. En él, una columna de aire se expandía cuando se calentaba, desplazando unacierta cantidad de agua. Fue el producto de más de 100 años de continuas mejoras. El clásicotermómetro de mercurio y vidrio, aún en uso actualmente, fue concebido por Daniel Farenheiten la década de 1720.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 88.- Las Herramientas2,600,000 Antes de Cristo.Si hay algo que ha separado al ser humano de otros seres, es la habilidad de construirherramientas de cierta complejidad. Las primeras herramientas vienen del Este de África yfueron hechas por el Homo habilis hace más de dos millones de años, pero seguramente losprimeros humanos usaban herramientas desde mucho antes, tal vez hechos de materialescomo la madera y el hueso, que no han sobrevivido hasta nuestros días. Las hachasemergieron hace unos 12 mil años .
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 89.- El Cepillo de DientesAño 1498Durante milenios las personas han usado una fantástica variedad de implementos paramantener sus dientes brillantes: Ramas deshilachadas, palillos y hasta plumas de ave. Todasellas han sido descubiertas en las excavaciones de los primeros cuartos de aseo. Un chinodesconocido fue el primero en montar cerdas sobre un trozo de madera. Dichas cerdasprovenían de cerdos y estaban montadas en bambú o en un fragmento de hueso. Para el sigloXVII los cepillos de dientes ya se usaban ampliamente en Europa.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 90.- La Radio de TransistoresAño 1953 Antes de la introducción de la radio de transistores, estos aparatos eran voluminosos y debíande conectarse a la corriente eléctrica, pero eso cambió en 1953 cuando la compañíamanufacturera de transistores Texas Instruments contrató a la empresa de Indianapolis IDEApara desarrollar el Regency TR1, que costaba unos 450 dólares a precios actuales cuando fuelanzado en 1954.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 91.- El TransistorAño 1947Todos hemos escuchado esta palabra y sabemos que tiene algo qué ver con la electrónica,pero no muchos nos damos cuenta de la relevancia del transistor como uno de los gadgetsmás importantes en la historia de los inventos. Los primeros transistores tenían el tamaño deuna uña y semejaban un pequeño insecto. La miniaturización ha hecho posibles todos losgadgets electrónicos de que disfrutamos ahora, como las computadoras, los teléfonoscelulares y prácticamente todos los aparatos electrónicos que seamos capaces de mencionar.Fue inventado por los laboratorios Bell en 1947.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 92.- El Control Remoto para la TVAño 1950No es difícil de comprender que el primer control remoto, hecho por la compañíaestadounidense de electrónicos Zenith Electronics haya sido llamado “Lazybones” (HuesosFlojos). El aparato, originalmente conectado a la televisión por un cable, permitió ageneraciones de televidentes recostarse cómodamente en sus sillones y ponerse a hacerzapping durante horas. En 1955, Zenith lanzó el primer control remoto inalámbrico, llamado“Flashmatic”. Los controles remoto universales fueron inventados en 1987.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 93.- El ParaguasAño 2,400 a. de C.El nombre en inglés (umbrella) deriva del latín umbra, que significa sombra. El paraguascomenzó su vida en Mesopotamia como una sombrilla para el intenso sol de aquellaslatitudes. Después se inventaron aquellos con un material hecho a prueba de agua en China,hace cosa de 1700 años y se convirtieron en un accesorio de moda en Francia allá por el sigloXVII. Sin embargo, los hombres no los usaban (se trataba de un artículo femenino). JosephHanway fue quien se encargó de hacer del paraguas un accesorio socialmente “aceptable”para los caballeros. Fue el manufacturero Samuel Fox quien en 1852 inventó el paraguas conrayos de metal, cuyo diseño ha variado poco hasta la época actual.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 94.- La AspiradoraAño 1901Ya había algunos artefactos para aspirar antes de que apareciera este invento. Por lo general,se trataba de máquinas a las que había que poner a funcionar activando una manivela. Losmás antiguos datan de 1860. Sin embargo, la primera aspiradora moderna fue inventada en1901. Fue inventada por Hubert Booth y era enorme, con un motor de cinco caballos defuerza. Posteriormente, en 1908, James Spangler refinó la aspiradora y en 1908 introdujo unamejora inestimable: Una bolsa de tela para recoger la basura y el polvo. Por desgracia, vendiólos derechos de su invento a una compañía que se dedicaba a hacer sillas de montar yartículos de piel llamada Hoover. El resto es historia.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 95.- El VelcroAño 1948El inventor suizo George de Mestral se obsesionó tanto por quitar semillas de cardo alpino desus prendas y del pelo de su perro que se puso a estudiar una de estas semillas bajo elmicroscopio y así descubrió el secreto de su adhesividad. Inventó el velcro, uniendo laspalabras Velour (terciopelo) y Crochet (gancho). Ahora, el velcro se usa en miles de productosque van desde ropa hasta bolsas de todos tipos.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 96.- La Grabadora VHSAño 1976Durante muchos años después de la aparición de la televisión tal y como la conocemos, losespectadores se veían forzados a cancelar citas y a posponer cenas si querían ver el másreciente episodio de su serie favorita. La grabación de video data de 1927, cuando el inventorde la televisión, John Logie Baird usó discos de cera para tal propósito. Sin embargo, esto noestuvo a disposición de las grandes masas hasta que JVC ganó la guerra de formatos a Sony(quien era propietaria del formato Beta) y consiguió que el VHS se convirtiera en el formatoestándar, permitiendo que todos pudieran grabar el contenido de la televisión en lacomodidad de sus hogares.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 97.- El VibradorAño 1902.Este invento quizá no sacudió al mundo, pero generaciones de mujeres han hallado en elvibrador una solución para muchos problemas de tipo sexual. En una encuesta realizada en2005, 26 % de las mujeres admitió haber usado un vibrador alguna vez (47% en Taiwán, 3% enIndia). En la época actual, los aparatos de "masaje" pueden ser comprados discretamente conun sólo click de mouse. Las cosas, por supuesto, eran diferentes en la década de 1890, cuandola "estimulación vulvar" se prescribía como tratamiento para la histeria.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 98.- El WalkmanAño 1979En la actualidad, escuchar música mientras caminamos nos parece algo natural. De hecho, lamayor parte de aquellos que escuchan música en sus reproductores portátiles no recuerdanuna época en la que no existieran estos aparatos. Fue Sony quien produjo el primerreproductor estéreo de casetes, aunque fue el inventor alemán-brasileño Andreas Pavel quienpatentó el primer aparato con estas características y que se llamaba Stereobelt, en 1978. Fueel director de Sony, Akio Morita, quien tuvo la idea de crear el Walkman, ya que era amante dela ópera y deseaba escuchar sus arias mientras viajaba en avión.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 99.- La BásculaAño 5,000 a de CPara la mayor parte de nosotros, las básculas aparecen sólo en el baño (para darnos malasnoticias) o se encuentran recolectando polvo en nuestra alacena. Sin embargo, su invento esuno de los más grandes avances de la civilización moderna. Se piensa que fue concebido enEgipto como un simple artefacto de dos brazos que facilitó enormemente el comercio. Losegipcios también inventaron la primera unidad de peso (el kite) alrededor del año 3 mil antesde Cristo.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 100.- La RuedaAño 3,500 a de C.La rueda, seguramente, merece un lugar de honor en cualquier lista de Grandes Inventos. Unacivilización industrializada es inconcebible sin ella. Su invención era tal vez inevitable, pero setardó bastante en aparecer al lado del ser humano. Muchas civilizaciones, incluyendo los Incasy los Aztecas se las arreglaban bastante bien sin ruedas. La más antigua evidencia del uso dela rueda (un pictograma de Sumeria, el moderno Irak) data del año 3,500 antes de Cristo. Elinvento se difundió rápidamente en el mundo Occidental.
Los 101 Inventos que Cambiaron el Mundo: 101.- El ZipperAño 1913Échenle un vistazo a sus pantalones o a su bolsa de mano y habrá una alta probabilidad deque un zipper sea el encargado de mantener las cosas en su lugar. También es posible que el zipper que estén usando provenga de una fábrica en la ciudad de Qiaotu, en la provinciachina de Zhejiang. Las fábricas de zippers en Qiaotu producen cerca del 80% de los zippers enel mundo, unos 124 millones al año, suficientes para darle cinco veces la vuelta al mundo o dellegar a medio camino entre la Tierra y la Luna. El crédito de este invento pertenece a GideonSundback. En 1913, el ingeniero sueco hizo el primer zipper moderno para atar botas altas.
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